徐柏应下，他正好去书院一趟续假。外面冷着，李氏取来件长袄让他穿上，徐琪上前搭手整理一番，轻说着要与徐柏同去。
瞧人收起性子颇懂事，李氏心里宽慰，自没有不同意的道理。
家里一走两人，顿时显得颇为清净。李氏合起院门，生起一个火盆，同林胭一道进房守着徐厚原。不一会，她又取来纸笔让林胭记下哪家送了哪些钱物。
“近来总忘事，不记下，转眼忘了或记错，待以后还礼闹笑话就不好了。”
林胭应着，心里却不是滋味。她瞧见舅母两鬓添下了好些白发。李氏口述，林胭一一记下后，李氏再瞧了一遍见无错处，起身搁在箱柜里收好。
“都说女子无才是德，真是大错特错，你说，若连字也不识几个，岂不连记账书写都为难？”
“阿胭啊，你是好的，学里时素来刻苦，你先生私下里曾与我、你舅夸过你好些回，连叹息你非男儿，若是男儿，定能金榜有名。他说，你哥也赶不上你天资聪颖。”
“唉，我也道是，可偏你是个真真的女儿身，你先生便只有无奈的笑了。”
“你是不知，每你先生夸你，你舅啊，如高兴的吃了蜜糖。可惜——”说到这里，李氏突然怔住，声音戛然而止。
李氏骤提起往事，林胭心里轻松片刻，脸上也展出笑来。原来，她在学里刻苦，舅和舅母都知晓，只是不说而已。先生一脸严厉的吓人，对她动辄挑剔从不见满意，也是唬人的。
还私下在舅和舅母跟前夸她，真是罪过，她可在心里骂过先生顽固迂腐的。也不能怪她不是，那时学里课业甚多，是真的苦，先生还一点不讲情面。光手板子，她都记不住挨了多少回。
李氏怔愣时背过了林胭，故而林胭并未瞧见不对劲。
她轻笑：“如此说来，待冬至，我定要去探望先生一番，这般看中我，我还私下称他古板，真该去请罪了。”
“先生是抬举我，我哪里比得上哥，再刻苦数年，纵为男儿身我也入不去西湖书院呀。”
李氏收拾好神情，转回身，只拿林胭无奈道：“你呀。”
林胭笑着不语，又是良久过去，房里静极，一阵无保留的过去事让二人似乎回到从前，几句道完，一时寻不出他话，二人之间的距离似乎又更远了。
“舅母——”林胭出声，带了分小心翼翼，“我……给你按按吧。”
李氏点头，林胭语气里的小心让她心疼。看来，徐琪哪些个无状的话真伤她心了。
林胭提着杌子坐至李氏身后，手指落在李氏太阳穴上轻轻揉按。李氏道：“小琪的话，你别在意。她就是个偏激性子。”
“学里没去两年，什么事只会盯着眼前那点儿。你年长，又为姐，让着她些，她的话也别往心里去。”
“嗯。”林胭轻出声。她不想往心里去，但有些话过头了便如一根刺扎下，疼啊。